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1、小學英語教學：困境與機遇
一、早學英語值不值？
有關(guān)兒童學習英語的效果，目前我們知道些什么呢？要回答這個問題，可以參考已有的針對兒童與青少年或成人英語學習效果的對比研究，也可以參照有關(guān)小學英語教學效果評估的研究。在綜合前人研究成果的基礎(chǔ)上，提出三點后來廣為引用的結(jié)論：1）學習時間和輸入量相對不變的情況下，早期的句法和形態(tài)發(fā)展階段，成人比兒童學習效果好；2）學習時間和輸入量相對不變的情況下，早期的句法和形態(tài)發(fā)展階段，青少年比兒童學得快；3）自然習得環(huán)境下，兒童比成人能達到更高的二語流利水平。應(yīng)該說這些結(jié)論還是經(jīng)歷了時間的檢驗。不過，幾個結(jié)論表面看來又似乎有些矛盾：成人和青少年比兒童學得快，但
2、是很多情況下兒童最終能達到更高的二語熟練水平。要解釋這一矛盾，我們在討論年齡因素對英語學習效果的影響時，還需要區(qū)分課堂學習和二語自然習得兩種不同的環(huán)境
自然習得環(huán)境下，兒童比青少年或成人更容易達到目的語母語者的語音水平（Oyama1976）。不過，青少年或成人學習者中至少一部分人也可以達到相同的母語者語音水平（Bongaerts1999）。句法方面，兒童表現(xiàn)出相似的優(yōu)勢，15歲之前在自然環(huán)境下習得英語的學習者，其語法準確性比晚開始學習英語的人能達到更高的水平（Patowski1990）。同樣地，青少年或成人學習者中至少一部分也可以達到同樣的句法水平。這里有一點需要特別注意：兒童較之成人的優(yōu)勢
3、只有在長時間的二語自然習得環(huán)境條件下才有表現(xiàn)，而這種條件對多數(shù)中國學生來說并不具備。針對課堂教學環(huán)境下小學英語教學效果的已有研究未能證實早開始學習英語有任何優(yōu)勢?！癇arcelona年齡因素項目”（Munoz 2006）研究了學校教學環(huán)境下的外語教學中年齡因素對學習效果的影響，該研究分別于學習者經(jīng)過200小時，416小時和726小時的課堂教學之后，對英語學習者的顯性知識和隱性知識進行檢測。結(jié)論是，年齡大的兒童比年齡小的學得更好，而且這一優(yōu)勢不隨時間發(fā)展而發(fā)生逆轉(zhuǎn)。不過，也有研究顯示，對二語學習的不同側(cè)面，年齡因素的影響表現(xiàn)也有不同。比如，年齡大的兒童在語法學習方面優(yōu)勢明顯，但在話語感知、聽力理
4、解和口語表達流利性等方面的優(yōu)勢則不明顯。這幾項的測試成績，不同年齡組的學習者不存在顯性差別。）對課堂教學環(huán)境下小學和中學開始學英語的學習者的對比研究，也得出了相似的結(jié)論。
此類研究對我們了解小學開始學習英語的效果有哪些幫助呢？首先，它可以解釋解釋年齡大的兒童，由于其認知發(fā)展水平更高而在語法學習方面表現(xiàn)出的優(yōu)勢，這種優(yōu)勢有助于他們把語言當作一種研究對象來看待，并對其進行結(jié)構(gòu)分析，而所有這些都有助于語法的顯性學習。這就可以解釋為什么晚開始學習英語的青少年在傳統(tǒng)的語法測試中成績更好，因為此類語法測試主要是測試顯性語言知識。然而，在發(fā)音和口語交際技能等隱性側(cè)面，年齡大的學習者就沒有明顯優(yōu)勢。實際上，
5、如果時間充足，早開始學英語的兒童表現(xiàn)會更好。隱性學習是一個漫長的費時費力的過程，但是從長期效果看，它可能比顯性學習能達到更高的二語熟練水平。不過，兒童隱性學習的這種優(yōu)勢，只有具備長時間足量語言輸入，也就是在二語自然習得環(huán)境下，才可能成為現(xiàn)實。
中國在小學開設(shè)英語課的做法得不到現(xiàn)有研究的理論支持。一方面，兒童英語學習的優(yōu)勢依賴于自然二語習得環(huán)境，而中國的小學英語教學基本上是在課堂教學環(huán)境下進行的，課堂教學時間十分有限，并不具備年齡優(yōu)勢所依賴的大量語言輸入和二語環(huán)境。缺乏這兩個關(guān)鍵條件，早學英語的年齡優(yōu)勢就失去了前提。盡管跟成人比，早學英語的兒童可能在語音和語法方面達到更高水平，但這種可能性只有
6、在足量二語輸入的前提下才能實現(xiàn)。但目前中國的小學英語教學一周僅一兩個小時教學時間，這種條件下，晚開始學英語的學生學業(yè)表現(xiàn)會優(yōu)于早開始學的，特別是在語法學習方面。
總之，研究人員和決策人員都應(yīng)該保持清醒和理性，不能想當然地認為提前在小學階段開英語課就一定能提高學習效果。實際上，只有在浸入式教學（immersion program）中，當英語成為其他學科的教學語言時，小學開始學英語的優(yōu)勢才明顯表現(xiàn)（Harley1986）。把英語作為教學語言來教其他學科的浸入式學習方式能滿足兒童高效英語學習的兩個關(guān)鍵條件：一是能有效促進隱性學習，二是能提供充足的二語自然輸入。
當然，在提高學習者外語交際技能這一
7、主要目標之外，小學開設(shè)外語課可能還會有其他多方面的原因。比如，提升學生的國際理解力，提高跨文化交際的意識，增進跨文化交際機會，甚至包括提高學校招生時的吸引力，等等。因此，盡管小學開英語課在外語學習的主要目的方面——提高學習者英語交際技能——不存在什么優(yōu)勢，但在其他方面，也許還有更多理由和根據(jù)。但不管怎么說，研究人員和決策人員們都需要首先弄清楚兩個問題：小學開英語課希望達到的目標是什么，而實際上有可能實現(xiàn)的目標又是什么。
二、小學英語課程實施
上文討論了小學階段開設(shè)英語課所面臨的困境。下文討論在中國日本這樣的亞洲國家，小學英語課程政策是否能否得到有效落實，能在多大程度上得到貫徹。小學英語課程
8、政策的有效實施，依賴以下五個基本條件：1）具備基本的英語語言水平，受過專門小學外語教學專業(yè)訓練的師資；2）適當?shù)慕虒W資源；3）適合小學生學習特點的教學法；4）充足的英語教學課時；5）來自學生家庭的支持。目前為止，提早開設(shè)英語課未能很好地實現(xiàn)預期的目標，原因之一可能與以上基本條件尚不具備有關(guān)。
胡（2008）考察了溫州地區(qū)的四所小學，通過案例分析了小學英語課程政策的實施效果。涉及影響政策實施效果的各種因素，胡文重點討論了以下幾個方面：1）課程政策；2）分配給英語課的課時；3）合格的師資；4）學校的環(huán)境（軟硬件）條件；5）學生家庭條件。不過，胡文并未涉及這幾所學校英語教學的具體過程對課程實施效果的影響。實際上，討論課程實施效果問題時，課堂上教師與學生之間的具體教學活動才是更重要的影響因素。
下表是胡文的調(diào)差結(jié)果。表中可以看出，重點校與普通校實施英語課程政策的深入程度存在明顯差異。比如在A校，三到六年級每周都有三節(jié)英語課（35分鐘一節(jié)），英語教師都是受過專業(yè)訓練的，其中兩人有小學教育專業(yè)的教育背景。校內(nèi)有多媒體教室、英語標識等，具備一定的英語教學環(huán)境。不少學生家長有能力輔導孩子的英語學習。而D校情況完全不同，根本沒開英語課。其他兩個學校的情況介于A校D校之間。
小學英語教學 (2)
